幼体特征
大鲵小时候用的是鳃呼吸，长大后用肺呼吸。鱼培育养大鲵栖息于山区的殖信溪流之中，在水质清澈、守服含沙量不大，河南水流湍急，娃娃务核并且要有回流水的鱼培育养洞穴中生活。
雌鲵每年7～8月间产卵，殖信卵产于岩石洞内，守服每尾产卵300枚以上，河南剩下的娃娃务核抚育任务就交给了雄鲵。雄鲵把身体曲成半圆状，鱼培育养将卵围住，殖信以免被水冲走或遭受敌害，守服直至2～3周后孵化出幼鲵，15—40天后，小“娃娃鱼”分散生活，雄鲵才肯离去。大鲵的寿命在两栖动物中也是长的，在人工饲养的条件下，能活130年之久。
娃娃鱼是水生动物中的另类，不少人认为娃娃鱼的名字由来是因为它们的叫声就像小娃娃的哭啼声。但实际娃娃鱼并不会哭啼，它们没有声带。可能发出声音的时候，就是它们在被人捕捉受到惊吓的时候，正好肺里有空气，空气被挤压出来而发出微弱的声音。
娃娃鱼长得丑，全身灰色有黑斑，一些养殖场的娃娃鱼会出现橙色的变异。不过娃娃鱼的身体有点粗，圆筒一样，两侧的皮肤褶皱在一起像抹布。尾巴则是侧扁的，非常有力气。
然而娃娃鱼也很可爱。它的嘴非常大，为了配合这么大的嘴，所以娃娃鱼的脑袋也显得大，扁的。大脑袋大嘴，眼睛却非常小，小豆子一样，还有胖乎乎的小手。
娃娃鱼的这些特征，伴随着它们超过了上亿年。古生物学家在内蒙古发现早的娃娃鱼化石，年代距今为1.65亿年。这个时期，是侏罗纪晚期，恐龙盛行的时代。所以，我们说娃娃鱼是与恐龙同一时代生存并延续下来的珍稀物种，是生物界中的“活化石”。